Percorso di visita

La conformazione del complesso monumentale

Il Sacro Monte appare come una cittadella fortificata, cinta da mura e immersa nel bosco. Esso domina la città di Varallo da un promontorio panoramico, dal quale si gode di una splendida vista sulla valle, sul fiume Sesia e sulle cime montuose che delimitano il territorio: il Monte Rosa (una piccola porzione), il Bec d’Ovaga e il Monte Fenera.
Il percorso di visita non pone particolari difficoltà. Esso è percorribile anche da chi abbia problemi di deambulazione ed è disponibile un piccolo percorso per persone disabili. La salita pedonale richiede circa venti minuti.

Sentieri, Piazze, Giardini

Il percorso di visita è segnato da sentieri ciottolati abbelliti da siepi di bosso. L’elemento naturale caratterizza tutto il Sacro Monte e accompagna, in alcuni punti, la storia narrata.
Si possono identificare due aree ben precise: l’area ascendente, inserita nel bosco; l’area sommitale, ambientata in una vera e propria città caratterizzata da splendide architetture urbane. In quest’utima area si delineano la piazza religiosa, dominata dall’imponente profilo della basilica e quella civile, scandita dalle teorie di colonne dei Tribunali e dai giardini all’italiana.

Le Cappelle

Nella “Nuova Gerusalemme” voluta da padre Caimi è illustrata la storia di Gesù e, in parte, di sua madre Maria. La narrazione è preceduta dall’antefatto, il “Peccato Originale” (cappella I). Gli episodi sono estrapolati dai Vangeli e, davanti ad ogni cappella, è presente una indicazione scritta dove sono riportati i versetti di riferimento tratti dall’Antico e dal Nuovo Testamento.

Le cappelle della salita pedonale

Dalla chiesa di Santa Maria delle Grazie partono due antiche strade pedonali che conducono al Sacro Monte.
La prima salita, illuminata anche alla sera, è elegante e ritmata da lunghi scalini con acciottolato. Per percorrerla si impiega circa mezz’ora e si incontrano cinque cappelle. Anticamente esisteva una sesta cappella, all’inizio del percorso,  atterrata ad inizio ‘900 (alcuni affreschi sono ora conservati in Pinacoteca). Dal basso, si incontra quindi: la cappella della Pianaccia, decorata nel corso del ‘700 da Antonio Borsetti ma poi ridipinta verso la fine dell’800 da Andrea Bonini; la cappella della Madonna del Riposo (citata nell’antica guida del 1514) era originariamente decorata con alcuni affreschi di Gaudenzio Ferrari che furono poi sostituiti Giacomo Valentini di Orta all’inizio dell”800; la cappella di San Gerolamo nel deserto ospita una scultura in terracotta policroma di eccellente fattura, attribuita a Giovanni D’Enrico (‘600); la cappella – tomba di Cesare Maggi, eretta grazie alla pianificazione dell’architetto Galeazzo Alessi nella seconda metà del ‘500 per ospitare il defunto Cesare Maggi da Napoli, generale dell’imperatore Carlo V, era decorata con affreschi di scuola gaudenziana rimaneggiati nell’800 da Giovanni Avondo; infine, la cappella del Cristo bianco venne eretta nel XVIII secolo per volontà di un militare tedesco e corredata di un crocefisso ligneo, in seguito rubato e sostituito con l’attuale, bianco.
La seconda salita, un poco più ripida, è molto panoramica nella prima parte e immersa nel bosco nella seconda parte. Circa a metà si trova il piccolo oratorio della Madonna del Cuore. Eretto nella prima metà del ‘700 dalla famiglia Alberganti di Varallo, in una nicchia al centro dell’altare ospita una scultura in terracotta policroma raffigurante la Madonna, attribuita alla scuola di Giovanni D’Enrico ed eseguita nel XVII secolo; al centro del cuore della Vergine si nota un piccolo bambin Gesù.
Superato l’oratorio è possibile incrociare il sentiero che, anticamente, conduceva alle cave di granito utilizzate per la costruzione degli edifici del complesso – ma, allo stato attuale, non è consigliabile la percorrenza.

Scopri il prologo del Percorso di visita al Sacro Monte: la chiesa di Santa Maria delle Grazie